古典诗歌在不断的发展过程中，演变成各个不同的形式。它的分类，要算宋严羽《沧浪诗话》中列举最为详细，其中有以时代分类的，如"建安体”，"晚唐体”，等，有以作者分类的，如"少陵体”，"东坡体”等，但传统的分体，往往根据外形的不同，分成"古体诗”和"近体诗”两大系统。古体和近体，是相对的称谓，这种称谓开始于唐代。因为诗歌发展到了唐代，新创制了一种有严密格律固定形式的"律诗”和"绝句”，唐人为了和这种新兴体式区别开来，便称唐以前的传统试题为古体，而把律诗和绝句，称为近体。